海綿鐵與直接還原鐵本質上是同一類產品的不同表述
直接還原鐵是一個工藝與材料屬性結合的 “通用術語”，指通過 “直接還原法”(在低于鐵礦石熔化溫度的條件下，用氣體或固體還原劑將鐵礦石中的氧化鐵還原成金屬鐵，無需先熔煉成生鐵)生產的金屬鐵產品。
而 “海綿鐵” 是對這類產品物理形態的直觀描述—— 由于直接還原過程中礦石內部的氧被去除，會形成大量多孔結構，宏觀上形似海綿，因此得名。
在工業生產中，直接還原鐵的主流產品形態就是多孔的海綿狀固體(區別于少數特殊工藝生產的 “熱壓塊鐵”，即 HBI，是將海綿鐵壓制成塊的形態)。因此，在多數場景下(如電爐煉鋼原料、除氧劑等)，“海綿鐵” 與 “直接還原鐵” 可視為同義詞，前者更側重形態，后者更側重生產工藝。